La llegada de una nueva ola de calor a Estados Unidos encendió las alertas de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), que advirtió que la final del Mundial 2026 y otros partidos de la fase de eliminación directa podrían disputarse bajo condiciones de calor extremo que representen un riesgo para jugadores, árbitros y aficionados.

De acuerdo con un informe de la Secretaría para el Cambio Climático de la ONU, el aumento de las temperaturas previsto para este fin de semana incrementará el riesgo de estrés térmico en varias sedes del torneo, incluida la final programada en el área de Nueva York/Nueva Jersey.

El organismo explicó que el cambio climático ha intensificado la frecuencia y severidad de las olas de calor en distintas regiones del mundo, situación que ya ha tenido efectos durante la Copa del Mundo.

Entre los casos señalados destaca que los encuentros entre Arabia Saudita y Uruguay, así como Suecia y Túnez, se disputaron con temperaturas superiores a los 28 grados Celsius, umbral a partir del cual la Federación Internacional de Futbolistas Profesionales (FIFPRO) recomienda retrasar o aplazar los partidos para proteger la salud de los jugadores.

Asimismo, recordó que el partido entre Francia e Irak fue suspendido durante dos horas debido a una tormenta eléctrica, convirtiéndose en la primera interrupción por condiciones meteorológicas en una Copa del Mundo desde 1974.

La ONU indicó que el riesgo no se mide únicamente con la temperatura ambiente, sino mediante el índice de temperatura de bulbo húmedo global (WBGT), un indicador que combina temperatura, humedad, radiación solar y velocidad del viento para calcular el nivel real de estrés térmico al que está expuesto el cuerpo humano.

Según el informe, 25 partidos ya se disputaron en jornadas con una elevada probabilidad de registrar niveles altos de WBGT y, con la nueva ola de calor, la final, dos encuentros de cuartos de final y el partido por el tercer lugar podrían desarrollarse bajo condiciones similares.

El organismo estima que 26 de los 104 partidos del Mundial 2026 se jugarán en escenarios de calor extremo y que 97 encuentros presentan una mayor probabilidad de disputarse en condiciones que podrían afectar el rendimiento físico de los futbolistas.

El secretario ejecutivo de la ONU para el Cambio Climático, Simon Stiell, afirmó que el calentamiento global está provocando un aumento sostenido de los episodios de calor extremo como consecuencia de la quema de combustibles fósiles. Durante la jornada inaugural del torneo, más de 100 personas requirieron atención médica por afectaciones relacionadas con las altas temperaturas y cuatro fueron hospitalizadas, de acuerdo con el informe.

La ONU también advirtió que, aunque los jugadores cuentan con atención médica permanente, los aficionados permanecen expuestos durante largos periodos a las altas temperaturas, especialmente en los accesos a los estadios y en el transporte público.

El informe identifica a las ciudades sede del sur y del interior de Estados Unidos y México como las más vulnerables a este fenómeno. Además, señala que estadios al aire libre ubicados en ciudades como Miami, Kansas City y Filadelfia presentan una mayor probabilidad de registrar condiciones de calor peligrosas, lo que también podría influir en el desarrollo deportivo del torneo.