La fase de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 arrancó con fuerza este sábado 4 de julio, definiendo a los dos primeros clasificados; Marruecos y Francia hicieron válidos los pronósticos en sus respectivas llaves eliminatorias tras dejar en el camino a Canadá y Paraguay. 

Con estos resultados, ambas escuadras revivirán el próximo 9 de julio el apasionante duelo que protagonizaron hace cuatro años en las semifinales de la Copa del Mundo de Catar 2022.

El conjunto marroquí, dirigido por Mohamed Ouahbi, se convirtió en el primer invitado de la ronda al golear 3-0 al coanfitrión Canadá en la sede de Houston. A pesar de que los de la hoja de maple dominaron las acciones en el primer tiempo y provocaron el sufrimiento africano —que además perdió por lesión a Ismael Saibari—, la contundencia de los Leones del Atlas apareció en la segunda mitad. La genialidad de Azzedine Ounahi destrabó el encuentro al minuto 50 con una jugada a balón parado.

Hacia la recta final del encuentro en el NRG Stadium, Brahim Díaz tomó los hilos del ataque marroquí y firmó una destacada actuación al asistir a Ounahi para su doblete al minuto 82. Ya en el tiempo agregado, el jugador del Real Madrid volvió a aparecer con un pase preciso que Soufiane Rahimi mandó al fondo de las redes para sellar la goleada definitiva. Tras el silbatazo, el guardameta Yassine Bounou destacó el crecimiento de su selección, asegurando que están demostrando que el continente africano puede hacer cosas grandes en los Mundiales.

Por su parte, la selección de Francia amarró el segundo boleto del día tras derrotar por la mínima diferencia a Paraguay en Filadelfia. Los sudamericanos llegaban con el ánimo a tope tras dar la campanada eliminando a Alemania en los penales, pero se toparon con un cuadro galo que devoró el trámite del partido acumulando un 76% de la posesión del balón. Pese al claro dominio territorial de los europeos, la defensa guaraní resistió los embates y mantuvo el cero en el marcador hasta el descanso.

La paridad se rompió en el minuto 70, cuando el silbante señaló una pena máxima en favor de los Galos tras recurrir a la revisión del VAR. El astro Kylian Mbappé fue el encargado de cobrar con efectividad desde los once pasos para poner el 1-0. Esta anotación no solo valió el pase a los cuartos de final, sino que le permitió al delantero francés igualar la marca histórica de Lionel Messi como máximo goleador en las Copas del Mundo.