En México, alrededor de 1.24 millones de jóvenes buscaban empleo o estaban disponibles para trabajar en 2026, una cifra que representa una disminución de 53% respecto al máximo registrado en 2020, cuando 2.62 millones se encontraban en esa situación.

Los datos de la Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo (ENOE) muestran una reducción sostenida de la población joven que participa o busca incorporarse al mercado laboral. En 2021 se contabilizaron 1.97 millones de jóvenes en esta condición; en 2022 fueron 1.60 millones; en 2023, 1.33 millones; mientras que en 2024 y 2025 la cifra se mantuvo en alrededor de 1.31 millones.

Para 2026, el registro descendió nuevamente hasta aproximadamente 1.24 millones, lo que significa que alrededor de 1.38 millones de jóvenes menos se encuentran buscando trabajo o disponibles para incorporarse a una actividad laboral respecto al nivel observado en 2020. Entre 2022 y 2026, la reducción es de aproximadamente 23%.

Esta cifra, sin embargo, es considerablemente menor que los 4.5 millones de jóvenes identificados en el estudio Jóvenes en México 2026 como “desinstitucionalizados”.

La diferencia se explica por la metodología utilizada. El estudio del Observatorio de la Juventud en Iberoamérica de Fundación SM emplea el término “desinstitucionalizados” para referirse a personas de entre 15 y 29 años que están fuera de la escuela y del empleo. Ese grupo representa 14.3% de los jóvenes, de acuerdo con el estudio. No obstante, encontrarse fuera de una institución educativa y de un empleo no significa necesariamente estar desempleado o disponible para trabajar.

La categoría puede incluir, por ejemplo, a jóvenes que realizan actividades en el hogar o que se encuentran en otras situaciones que no implican una búsqueda activa de empleo ni disponibilidad inmediata para incorporarse al mercado laboral.

Por esta razón, los 4.5 millones de jóvenes fuera de la escuela y del empleo no pueden equipararse con los 1.24 millones que buscan trabajo o están disponibles para trabajar, ya que se trata de mediciones diferentes.

Además, la encuesta utilizada para elaborar Jóvenes en México 2026 tiene representatividad sobre 24.3 millones de jóvenes que viven en localidades de 2 mil 500 habitantes o más. El propio estudio señala que la población rural no está incluida en esta medición.

La ENOE, utilizada por la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS), permite diferenciar las distintas condiciones de participación de la población en el mercado laboral, entre ellas quienes tienen empleo, buscan trabajo o están disponibles para trabajar.

Bajo esta medición, la tendencia muestra que la población joven que busca incorporarse al mercado laboral se ha reducido de manera importante desde 2020. El descenso más pronunciado ocurrió entre 2020 y 2022, aunque la disminución continuó posteriormente a un ritmo menor.

Así, los datos disponibles muestran dos fenómenos distintos: por un lado, hay menos jóvenes que buscan empleo o están disponibles para trabajar que durante el máximo registrado en 2020; por otro, millones de jóvenes permanecen fuera tanto del sistema educativo como del mercado laboral, aunque eso no implica que todos estén desempleados o buscando trabajo.