La rentabilidad de la industria aérea mundial sufrirá un fuerte deterioro durante 2026 debido al incremento de los precios del combustible para aviación, impulsado por las tensiones geopolíticas y los conflictos en Oriente Medio, de acuerdo con las nuevas previsiones de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).

El organismo estima que las aerolíneas obtendrán una ganancia neta conjunta de 23 mil millones de dólares este año, una reducción de 49% respecto a los 45 mil millones de dólares registrados en 2025. Asimismo, el margen neto de la industria caerá de 4.2 a 2 por ciento.

Pese a que los ingresos globales del sector alcanzarían un récord de 1.165 billones de dólares, el crecimiento de los costos operativos superará al de los ingresos, presionando la rentabilidad de las compañías aéreas.

Uno de los principales factores detrás de este escenario es el encarecimiento de la turbosina. La IATA prevé que el precio promedio del combustible para aviación alcance los 152 dólares por barril en 2026, casi 70 por ciento más que los 90 dólares observados en 2025. Como resultado, la factura global de combustible de las aerolíneas aumentará de 252 mil millones a 350 mil millones de dólares, un incremento cercano a 100 mil millones de dólares en un solo año.

El combustible representará 31.4$ de los gastos operativos totales de las aerolíneas, frente al 25.4% registrado el año anterior. A pesar del impacto en los costos, la demanda de transporte aéreo mantiene una tendencia positiva. La IATA proyecta que el número de pasajeros alcanzará los 5,100 millones en 2026, un crecimiento de 2.4% respecto al año previo, mientras que la ocupación promedio de los vuelos llegaría a un máximo histórico de 84 por ciento.

Sin embargo, las aerolíneas también enfrentan problemas estructurales derivados de la cadena global de suministro aeronáutica. Los retrasos en la entrega de aviones y motores han provocado que la cartera mundial de pedidos supere las 18 mil aeronaves y que la edad promedio de las flotas alcance un récord de 15.2 años, obligando a las compañías a operar equipos más antiguos y con mayores costos de mantenimiento.

La combinación de combustible más caro, mayores costos operativos y retrasos en la renovación de flotas está obligando a diversas aerolíneas a ajustar capacidad, revisar rutas y aumentar tarifas para compensar el impacto financiero.