La FIFA y el Gobierno de Italia desestimaron formalmente la propuesta impulsada por la administración de Donald Trump para que la selección italiana sustituyera a Irán en la próxima Copa del Mundo 2026. La iniciativa fue presentada por el enviado presidencial de Estados Unidos, Paolo Zampolli, quien solicitó formalmente a Gianni Infantino considerar el cambio bajo el argumento de la histórica trayectoria de la “Azzurra” —cuatro veces campeona del mundo— y las crecientes tensiones políticas en Medio Oriente.

Sin embargo, el organismo rector del fútbol mundial calificó la ocurrencia como inviable, mientras que las autoridades italianas la recibieron con indignación, considerándola un ataque a su orgullo deportivo.

El ministro de Deportes de Italia, Andrea Abodi, fue contundente al señalar que la propuesta “no es oportuna ni posible”, postura respaldada por el ministro de Economía, Giancarlo Giorgetti, quien calificó la idea de “vergonzosa”. Para el gobierno italiano, acceder a la justa mundialista mediante una decisión política y no por méritos deportivos representaría una mancha en su historia.

Además, reglamentariamente la FIFA explicó que, ante una hipotética exclusión de Irán, la plaza correspondería a Emiratos Árabes por criterios de clasificación regional de la Confederación Asiática, y no a una selección de la UEFA como la italiana.

Por su parte, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, reafirmó que el deporte debe permanecer al margen de la política y confirmó que Irán tiene su lugar asegurado tras haber obtenido su clasificación en la cancha. Pese a que el organismo rechazó recientemente la petición iraní de jugar sus partidos de fase de grupos en México por preocupaciones de seguridad en suelo estadounidense, Infantino se comprometió a facilitar un campo de entrenamiento fuera de Irán.

Se tiene previsto que el “Team Melli” llegue a Tucson, Arizona, el próximo 10 de junio para iniciar su preparación final, tras el anuncio del gobierno iraní de que su selección está “totalmente lista” para su participación.