Las vanitas son una corriente artística, particularmente desarrollada en la pintura barroca del siglo XVII, que busca recordar al espectador la fugacidad de la vida, la certeza de la muerte y la inutilidad de los placeres mundanos. Su nombre proviene del libro bíblico del Eclesiastés: “Vanitas vanitatum, omnia vanitas”, que se traduce como “Vanidad de vanidades, todo es vanidad”. Este género fue especialmente popular en los Países Bajos, en un contexto marcado por guerras, pestes y cambios religiosos, donde la reflexión sobre la muerte se volvió central en la cultura visual.

Los elementos característicos de una vanitas incluyen calaveras (símbolo de la muerte), relojes de arena o velas consumiéndose (paso del tiempo), flores marchitas (belleza efímera), instrumentos musicales (placer temporal), y objetos de lujo o conocimiento como libros o joyas (vanidad intelectual y material). A través de estos símbolos, los artistas advertían sobre la inevitabilidad de la muerte y la necesidad de vivir con virtud y conciencia espiritual.

Entre los principales representantes del género destacan Pieter Claesz y Harmen Steenwijck, pintores holandeses que dominaron la técnica del bodegón simbólico. Claesz es conocido por su uso sobrio del color y la composición equilibrada, como se ve en su obra “Vanitas con violín y copa de vino”. Steenwijck, por su parte, en piezas como “Vanitas: Still Life”, utilizaba elementos más teatrales y contrastes de luz para resaltar la tensión entre lo mundano y lo eterno.

También merece mención Jan Davidsz de Heem, quien enriqueció el género con composiciones más exuberantes, incorporando frutas y flores en avanzado estado de descomposición para hablar del lujo efímero. Philippe de Champaigne, pintor francés, aportó una visión más sobria y filosófica con obras como “Vanitas con calavera”, donde el simbolismo cristiano es más evidente. Otro nombre destacado es Simon Renard de Saint-André, que llevó el simbolismo a un nivel casi teatral, con composiciones llenas de objetos ricamente detallados, pero impregnados de melancolía.

Hoy, aunque el mundo ha cambiado, el eco de las vanitas aún resuena en el arte, la literatura y nuestras inquietudes diarias. Son un susurro visual que nos recuerda que todo lo que brilla se apaga, que la belleza florece y cae, y que el tiempo —implacable— nos conduce con delicadeza hacia el final. Pero en esa certeza también hay una invitación: la de vivir con hondura, con gratitud y con alma. Porque si todo es fugaz, entonces cada instante cuenta.

Editor: Fabián Sánchez