Sister Rosetta Tharpe, la madrina del rock | Coolturalia

No, no fue Elvis, ni Chuck Berry, fue Sister Rosetta Tharpe la que hizo popular el que una mujer tocara requintos y uniera, con un éxito y belleza rotundas, al góspel con el blues, los cantos religiosos con la guitarra eléctrica.

Fue criticada por conservadores y, por supuesto, la industria de la música negra. Se fue muy joven, a los 58 años de edad, por eso, les presento una reseña de a quien se le señala como “la madrina del rock”, por su canto y acordes que transformaron el sonido precursor del género. Aunque ella decía que era sólo “blues acelerado”.

Puedo atreverme a decir que “Didn’t it Rain” es la primera canción del rock and roll como tal. Así que pásenle a lo barrido a esta reseña de la más grande guitarrista de todos los tiempos.

Virtuosa. Tuvo gran popularidad en Estados Unidos, en las décadas de 1930 y 1940 con su mezcla única de letras espirituales. Se convirtió en la primera gran estrella de la música góspel y es conocida como “Original soul sister”.

Machismo. En su propia época, muchos contemporáneos reconocían su talento, aunque para ello recurrían a la comparación con sus colegas masculinos. “Toca como un hombre” decían para alabar, o criticar, su estilo a la guitarra.

Orígenes. Nació en Arkansas, donde sus padres trabajaban en las cada vez menos plantaciones de algodón que esclavizaban afroamericanos. A los 4 años comenzó a dar los primeros signos de virtuosismo, y a los 6 años se unió a una iglesia.

Religión. Luego de mudarse a Chicago con su familia, la niña pudo unirse a la Iglesia de Dios en Cristo, donde se empapó de música góspel. Ahí se le conoció como “La pequeña Rosetta Nubin, el milagro de la guitarra y el canto”.

Raíces. Estuvo expuesta al blues y al jazz en el Sur, y después en Chicago, conoció de otros estilos, para conformar el propio, con influencias laicas: tocaba las notas como los músicos de jazz y la guitarra como Memphis Minnie, la más prolífica y popular mujer del blues de la época, si no de la historia.

Influencia. Un artículo de National Public Radio comentó, en 2017, que “el rock ‘n’ roll se crio entre la iglesia y los clubes nocturnos en el alma de una mujer ‘negra queer’ en la década de 1940, llamada Sister Rosetta Tharpe”.

El previo. Artistas de la talla de Little Richard, Johnny Cash, Chuck Berry, Elvis Presley y Jerry Lee Lewis fueron los que popularizaron al rock, que en un principio era llamado el “blues blanco” o el “góspel rápido”, pero quien puso las bases fue Sister Rosetta.

Roce exitoso. A los 19 años se casó con Thomas Tharpe, de quien tomó su apellido. Tras divorciarse de él, se trasladó junto a su madre a Nueva York, donde tocó con músicos punteros de la época como Duke Ellington, grande entre los grandes del jazz.

Críticas. Algo que le generó popularidad fue el extraño punteo de la guitarra con las melodías del góspel, ya que nadie se había atrevido a sacarlo del ambiente religioso y a mezclarlo con otros estilos seculares, pero a Rosetta no le pareció tan mala idea. Esto le generó problemas, como el retiro de su contrato discográfico, una depresión y su refugio en Europa, donde fue alabada.

Muerte. En 1970, durante una gira en Europa con Muddy Waters, Rosetta Tharpe enfermó y tuvo que volver a los Estados Unidos, donde, debido a la diabetes, se le amputó una pierna. Aunque dio más actuaciones, murió en 1973 por un accidente cerebrovascular.

Honores. En 2018, el cantante Frank Turner escribió e interpretó la canción “Sister Rosetta”, como un homenaje a su influencia y que merecía estar en el Salón de la Fama del Rock and Roll. El sencillo fue lanzado el 3 de julio de 2019.

Legado. Dejó 17 álbumes de estudio, grabados desde 1941 hasta 1969, incluidas recopilaciones y conciertos; 4 sencillos que escalaron a las listas de popularidad del Rhythm and Blues

Memorable. En 1964, tuvo lugar el famoso concierto en la estación de tren de Manchester, parte de la gira Blues y Gospel Tour, en la que además tocaron otros grandes como Muddy Waters, Sonny Terry o Brownie McGhee. Entre el público estaban Keith Richards, Eric Clapton y Jeff Beck.